Att gå från försök i liten skala i laboratorium och olika prototyptester till produktion i industriell skala är inte alltid så lätt. Det gäller att utveckla produktions- och kontroll-metoder som går att upprepa med tillräckligt hög kvalitet. Den erfarenheten har vi gjort när det gäller utvecklingen av kopparkapslarna, i vilka det använda bränslet ska kapslas in. I det arbetet är vårt kapsellaboratorium i Oskarshamn till ovärderlig nytta.
Ett steg till
För ett par år sedan tog SKB samma steg när det gäller bufferten. Bufferten är det lager av bentonitlera, som omger kapslarna i förvaret. Våren 2007 invigde vi därför ytterligare ett laboratorium i Oskarshamn – Bentonitlaboratoriet.
Anläggningen ligger i anslutning till Äspölaboratoriet och ska komplettera de försök som redan görs här. I Bentonitlaboratoriet utvecklar vi också metoder för att fylla igen förvarets tunnlar med återfyllningsmaterial och för att bygga pluggar för att försluta deponeringstunnlarna.
Mycket har tidigare utvecklats och testats under jord. En del av de experiment som tidigare gjorts nere i Äspötunneln har flyttats upp till Bentonitlaboratoriet. Andra verksamheter är helt nya.
Fördelen med Bentonitlaboratoriet är att det finns möjligheter att utveckla och testa installationen för olika platsspecifika förhållanden, till exempel olika vatteninflöden.
Anpassade metoder nödvändiga
I det framtida slutförvaret ska en kapsel deponeras per dag. Samtidigt ska sex meter deponeringstunnel packas med återfyllningsmaterial.
Enkelt uttryckt handlar aktiviteterna i Bentonitlaboratoriet till stor del om att se till att installationsmetoderna fungerar under alla väntade förhållanden. Detta är viktigt för att vi ska klara produktionskraven.
Den 450 kvadratmeter stora försökshallen rymmer bland annat en tunnelsektion där vi kan utveckla och testa återfyllningstekniken, exempelvis med hjälp av industrirobotar. I golvet finns också två stycken stora hål som ska efterlikna deponeringshålen i förvaret. Där kan vi pröva deponeringsprocessen och ta reda på hur bentoniten reagerar vid olika vattenflöden.